创纪录！德国大学生建造的超回路太空舱时速高达466公里

最近的一个周日，数百名工程专业的学生和未来主义高速交通的爱好者聚集在位于加州霍桑的SpaceX总部外，在炽热的阳光下做了两件事：观看一些超级高铁快速运行，以及非正式地庆祝Elon Musk的成就。

SpaceX公司的超回路竞赛是20个工程专业学生团队的一次机会，他们可以通过SpaceX公司的3 / 4英里长的钢制超级环管，来竞赛自己的电动碳纤维舱。但这也是一个机会，让人们可以坐在Model 3的驾驶座上，坐在飞龙号太空舱里，站在一个10英尺高的方尖碑的阴影里，这个方尖碑是用挖洞公司的砖块砌成的，你还可以在上面购买一些马斯克的纪念品。猎鹰重型t恤，超回路贴纸，还有SpaceX公司的特斯拉跑车“Starman”的海报，这些都可以买到。

对于马斯克和他的众多忠实粉丝来说，最近这几个月并不好过。特斯拉仍在大众市场的Model 3轿车的“生产地狱”中挣扎，耗费了数十亿美元的现金，并使得投资者担心该公司的财务前景。该公司6月份裁员9%的员工，但表示今年晚些时候有望实现盈利。与此同时，马斯克试图插手泰国青年足球队的山洞营救行动，此举受到了广泛的批评，他还被迫向一名洞穴救援人员道歉，因为马斯克在没有任何正当理由下称他为恋童癖，原因是该救援人员把马斯克试图用一艘“儿童大小的潜艇”救受困男孩的举动称为公关噱头。

而现在他提出了地球上最好的聚会：工程学学生的竞赛。这里有乒乓球，SpaceX品牌的堆积木，卖poke bowls的食品卡车，还有80年代的乐队Spazmatics就像Bonnaroo (Elon-aroo?)与XPrize相遇一样，不过多了一丝高中科学博览会的气息。马斯克带着五个儿子和他的女友加拿大流行歌星格里姆斯和一群保镖大步走过超回路车队的展位，他显得非常自在。他弯下腰去检查一个原型，然后对环舱的设计者讲了一个物理学笑话，他们都歇斯底里地笑了。

马斯克后来告诉团队：“世界上有很多事情让人们对未来感到沮丧或悲观，我认为你们所做的一件事能让人们对未来感到兴奋，而这些事情是罕见的，这实际上也让我对未来充满了激情。”

所有的活动都集中在超回路的入口处，在那里，观众们挤在金属吊杆上，观看各队在低压管道里面比赛，或者更确切地说，由于试管是真空密封的，完全不透明的，所以可以通过放置在管道内的摄像机观看比赛实况。

在环舱比赛之前，有传言说一个车队的时速将达到每小时300英里，甚至更高。但就在入口，比赛就已经出现了故障。“我们已经准备好发射了!”一名荷兰队队员向观众宣布。“你们准备好了吗?”人群中欢呼，“5…4…3…2…1 !”

然而什么也没有发生，人群里传来一阵咯咯的笑声。“好吧，”Delft大学的研究小组叹息道，“我们需要重新设定一些参数。”

2013年，马斯克发表了他的“阿尔法论文”，该论文提出了一种理论，即载满乘客或货物的空气动力铝制胶囊能够以高达760英里/小时的速度通过一个几乎没有空气的管道。这些管道要么建在架线塔上，要么埋在地下，要么建在城市内部，要么建在城市之间。他称它为“第五种交通方式”，并认为它有助于改变我们的生活、工作、贸易和旅行的方式。他提出的最引人注目的场景是从洛杉矶到旧金山只需要30分钟。这一想法抓住了世界各地工程师和投资者的想象力。

但马斯克表示，他没有时间去追求超回路列车，因为他忙着运行特斯拉(Tesla)和SpaceX，所以他只是把这篇论文作为开放概念发布在网上。

许多初创公司采纳了马斯克的建议，并将其付诸实施，其中最突出的三家有维珍超回路列车(Virgin Hyperloop One)、超回路列车运输技术(Hyperloop Transportation Technologies)、Arrivo，他们已经筹集了数亿美元的资金，资助了环境影响研究和经济分析，发布了原型和概念草图，并与许多外国政府达成握手协议，开始建设全面的超级环路。如今，加州和内华达州都有超回路列车测试轨道，中国和法国也在建设中。超回路列车只有5年的历史，但它正迅速在世界各地得到推广。

这并不是说未来的高速交通系统没有面临严重的阻力，离在世界范围内推广超回路列车还有很长的路要走，而我们只有几个测试站点，仅此而已，没有任何政府签署过合同，那些追逐超回路列车梦想的公司偶尔也会陷入资金短缺、丑闻缠身的境地。建造一个真正的超级环路需要花费的资金仍然是无定数的，也很难确定，但至少可以肯定需要数十亿美元。

SpaceX公司于2016年开始为本科生和研究生举办超回路列车竞赛。第一个是在德州农工大学举办的，有来自20个国家和120个学院的1000多名学生参加。这只是一场设计竞赛，没有演示或比赛，但仍然实现了为hyperloop带来巨大兴奋的这个目标。该活动于2017年迁至霍桑，以便团队可以在SpaceX新建造的轨道上试验他们的原型舱。该公司那年举办了两场比赛，一场在一月份，另一场在八月份。而团队的环舱也逐渐地变得更好了，而且每次都跑得更快一些。

上周日的这一事件是SpaceX第三次邀请学生参加他们的环舱比赛，但赌注要高得多。“比赛将关注一个单一的标准，最高速度，”赛事网站上写道。“此外，所有的环舱都必须是自推进的。”

在之前的两场环舱比赛中，每个团队都配备特斯拉动力传动系统，而这一次，比赛不会再供应动力系统了，团队被要求要建立自己的动力系统。这是一项艰巨的挑战，但一些团队终于松了一口气：去年8月，在马斯克突发奇想在试管中比赛后，配备特斯拉动力系统的车队击败了获胜队的环舱，时速达到了220英里，比获胜的学生团队最高时速201英里还快。一名学生告诉我：“这让很多团队感到不爽。”

和霍桑的天气一样，霍桑的气氛也很愉悦。这是许多车队多年努力的成果，其中一些车队为了能有机会在马斯克的赛道上比赛，长途跋涉了数千英里。

周日，只有三支参赛队伍获得资格参赛：来自德国的WARR Hyperloop，来自荷兰的Delft大学，以及来自瑞士的EPFLoop。其余的球队都被降级到场边，尽管这样，他们中没有一个人对此有什么不满。对他们来说，有机会与来自SpaceX和挖洞公司的工程师密切合作，开展全面hyperloop跟踪测试，与其他团队交流和合作的价值远远超过他们这段时间的机票和餐价格和酒店费用。

“今年他们要严格得多，”威斯康星大学Badgerloop队的结构负责人詹姆斯·埃瓦尔德(James Ewald)在我们乘坐球队破旧的道奇小货车参加周日早上的活动时说。Badgerloop的hyperloop环舱，绰号“Bloop”，没有资格参加最终的比赛，但是他们仍然希望获得一个创新奖。何况明年还会有比赛。“既然我们知道自己做错了什么，我们就应该能够解决这些问题。”

建立一个可行的超回路环舱可不是这些团队获得参赛资格所需要做的唯一事情。在一年多的时间里，他们一直在筹集资金和吸引赞助商来资助他们参与pod竞赛，这并不便宜：除了零部件和劳动力，团队还要负责自己的旅行、食物和住宿。一些规模较大的团队已经筹集了数十万美元，建立了自己的功能齐全的测试轨道，甚至雇佣了外部的公关公司来帮助他们获得媒体报道。从本质上讲，学生竞赛的专业化有点不太合适。Delft正积极考虑推出自己的hyperloop公司，而慕尼黑技术大学则建立了自己的WARR团队。

“进入这场竞争的门槛真的很高，”埃瓦尔德说。“所有赞助这些比赛的球队的公司都会在招聘的时候寻找这些人。”

多亏了大量的赞助，Delft的团队得以留在了好莱坞的airbnb，而Badgerloop则只能勉强在加迪纳的Best Western Plus酒店将就一下。WARR和Delft的团队早在发射前三周就已经到达，尽管SpaceX只要求团队在预审前一周到场。但尽管存在这些差异，我采访过的任何一支球队都几乎没有抱怨，大多数人都很高兴来到这里。

Delft的团队在之前的两次超回路列车比赛中获奖，所以人们对这些来自荷兰的学生期望很高。但在比赛的前一晚，一块烧坏的电路板几乎让Delft失去了参加比赛的机会。这支队伍急急忙忙地寻找一种可以替换进去的旧电路板，通宵达旦地赶工，最后终于在周日的比赛前赶上了。尽管第一次的倒计时失败了，Delft仍然能够让它的环舱成功移动了，但在它停在管道中间之前，它的最高速度只达到了88英里每小时(141公里每小时)。

“我们走了125米的路程，真的很不错，”团队营销和财务主管梅克·哈克(Maaike Hakker)说。尽管如此，最高速度还是令人失望：Delft的目标是时速280英里(450公里)，哈克说。

来自瑞士的下一个团队EPFLoop也遇到了问题。在放进真空密封管系统一个半小时后，环舱的通讯系统停止了工作。该队原定于上午11点45分比赛，但被延误了两个多小时。后来才发现原来是电池系统已经失灵了，所以EPFLoop被给予10分钟更换电池。虽然现场直播似乎显示了这支队伍的环舱超过了100英里每小时，但后来SpaceX的独立核查显示，环舱的记录速度仅为53英里每小时(85公里每小时)。

WARR Hyperloop 环舱

在这两个令人失望的转折之后，轮到WARR Hyperloop上场了，德国队没有让人失望。当团队的成员们在树冠下寻找荫凉的时候，WARR的环舱以每小时290英里(466公里)的最高速度飞奔，这是一项新的全球纪录。虽然不是传说中的时速300英里，但是已经足够接近了。

WARR Hyperloop的业务主管保罗•迪雷克特(Paul Direktor)表示，他对自己的团队能够取得的成就感到惊讶。我问他是否熟悉“三连冠”或“帽子戏法”的概念，但他只是耸了耸肩。

关于灵感的问题会更容易回答。

他滔滔不绝地说：“每个队都非常致力于这项事业。埃隆•马斯克(Elon Musk)和SpaceX公司在这一超回路列车项目中做了这样伟大的工作，并鼓励我们献身其中，能够来到这里，与同样在为这个宏伟目标而努力的人们一起工作，是多么充满活力和令人惊叹，这真的是太神奇了。”

我们的采访被打断了：是时候和马斯克合影了。马斯克穿着他的灰色t恤，稍微出了点汗，他蹲下身子，WARR的团队也聚集起来。他的目光在飞行员太阳眼镜后面神秘莫测，但照片拍完后，他举起拳头以示庆祝，车队也一起欢呼。

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