SpaceX重型猎鹰火箭首次为美国空军发射

SpaceX公司的猎鹰重型火箭正在为2019年6月24日(美国东部时间)的发射做准备。(图片：©SpaceX / Twitter)

目前，多颗卫星正等待搭载猎鹰重型火箭升空，这次发射将会是SpaceX成为美国空军认证发射服务提供商的里程碑。

这次任务被称为太空测试计划-2(Space Test Program-2)，或STP-2，计划将发射24艘航天器，并在不同的地球轨道上进行实验。此次发射将是SpaceX第三次发射重型火箭，也是猎鹰重型运载火箭首次部署多颗卫星，以及首次在夜间发射。

“STP-2是政府首次在猎鹰重型运载火箭上发射有效载荷的任务，也是航天导弹系统中心发射过的最具挑战性的任务之一，”发射企业系统中心主任、空军上校罗伯特·邦吉奥瓦(Robert Bongiovi)在6月7日举行的新闻发布会上说。

通过创纪录的四次重启和点燃引擎，“猎鹰重型”火箭的第二级火箭会将把24颗研发卫星送入三个不同轨道。美国空军官员估计，此次任务的成本约为7.5亿美元，其中火箭及其发射成本预计为1.6亿美元。

美国空军正在通过军方的太空测试计划来管理这项任务。“STP-2任务也是猎鹰重型火箭的第三次认证飞行，”Bongiovi说。今天的发射预计将使该火箭更有利于通过将于2020年秋季发布的空军太空司令部发射适航性认证。“我们很高兴有机会为我们的任务伙伴提供和交付在轨尖端技术。”

除了携带美国空军的有效载荷之外，STP-2任务还将为美国宇航局、多个大学和美国国家海洋和大气管理局(NOAA)发射有效载荷。美国宇航局计划在这次任务中测试一种将帮助未来宇宙飞船在深空航行的深空原子钟，以及一种使用起来更安全的“绿色”推进剂。其他卫星将收集航天器如何抵御太空危险的数据，以及太阳释放的带电粒子的数据。

“我们很高兴能够加入NASA、NOAA和其他十几个组织，促使这一任务取得完满成功，”高级系统开发理事会(Advanced Systems Development Directorate)主任蒂莫西·塞杰巴上校(Timothy Sejba)在6月7日的新闻发布会上说，“在猎鹰重型运载火箭提供的独特发射能力方面，我们很高兴能够与SpaceX进行合作。”

STP-2是第一个重复使用火箭段的重型猎鹰火箭任务。在今年4月的第二次猎鹰重型火箭发射中，该侧翼火箭成功地将商业通信卫星 Arabsat-6A送入对地静止轨道。这次发射只有核心段是新的，因为第二次任务的中心助推器由于海浪过大而坠入大海。

STP-2标志着SpaceX首次为军队发射重型猎鹰火箭任务。此前，联合发射联盟，蓝色的起源和诺斯罗普格鲁曼公司被挑选为空军的优先发射服务供应商，SpaceX的创始人兼首席执行官埃伦•马斯克后来发动了一场激烈的运动，他认为他的公司应该要和其他三个供应商一样成为优先发射服务供应商。

STP-2原计划在2015年发射，但猎鹰重型火箭的研发问题将任务日期推迟到2018年，后来再次推迟到2019年。

Bongiovi说，最初，这项任务只是为了确定猎鹰重型运载火箭的特点，以便国家安全太空发射计划(National Security Space Launch program)在将来使用。而现在，它已经成为美国空军首次发射的重复使用猎鹰重型助推火箭任务，这是降低这些发射任务价格的关键一步。

Bongiovi说：“使用以前飞行过的硬件，在可重用性和质量保证方面提供了重要的见解，使我们能够以更划算和更方便的方式为作战人员提供到达太空的能力。”

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