火星任务越来越多，要是带回来火星细菌人类要怎么办？

日前，一项新的研究表明，哺乳动物(包括人类)的免疫系统可能很难探测到来自其他星球的细菌并对这些细菌作出反应。

微生物(如细菌和病毒)也可能存在于地球之外，科学家们也已经设想了一些计划，去火星、土星和木星的一些卫星上寻找这些微生物的迹象。

与地球上的生命形式相比，这些生物体可能会基于不同的氨基酸(构成所有生命的关键要素)。

来自阿伯丁大学和埃克塞特大学的科学家们测试了哺乳动物的免疫细胞会如何对含有两种罕见氨基酸的多肽(氨基酸组合)做出反应。这两种氨基酸在地球上很罕见，但在陨石上很常见。

测试结果显示，免疫系统对这些“外星”多肽的反应不如对地球上常见多肽的反应有效。

这项研究在小鼠身上进行，因为小鼠免疫细胞的工作方式和人类免疫细胞的类似。研究表明，外星微生物可能对太空任务构成威胁，如果它们被带回地球的话，它们也可能对地球构成威胁。

埃克塞特大学副校长(研究与影响)尼尔·高(Neil Gow)教授说:“现在，全世界都非常清楚全新病原体的出现会给免疫系统带来什么样的挑战。”

“作为一个思维实验，我们想知道，如果我们接触到从另一个有生命进化的星球上带来的微生物的话，会发生什么。

“地球之外存在着一些不同寻常的有机物质，它们可以用来构成这种外星微生物的细胞。

“如果这些生物被发现并且带回地球，然后意外逃脱的话，那么我们的免疫系统是否能够检测出这些非地球生物组成的蛋白质呢?”

“我们的论文就阐述了这一假想事件。”

这项研究是由MRC医学真菌学中心的科学家领导的，该中心去年从阿伯丁大学搬到了埃克塞特大学。

研究人员检查了T细胞对包含异缬氨酸和氨基异丁酸的多肽的反应(这是关键的免疫反应)，这两种氨基酸通常发现在陨石当中。

T细胞的反应效率较低，活化水平分别为15%和61%，而当暴露在完全由常见氨基酸组成的多肽中时，T细胞的活化水平分别为82%和91%。

该研究的第一作者、埃克塞特大学的Katja Schaefer博士说：“地球上的生命依赖于22种必需的氨基酸。我们假设在不同氨基酸环境中进化的生命形式可能在其结构中包含这些氨基酸。然后，我们通过化学方法，用地球上罕见的氨基酸合成了‘外星多肽’，并测试哺乳动物的免疫系统是否能检测到它们。

“我们的调查显示，这些外肽仍然被免疫系统处理，T细胞仍然会被激活，但是这些免疫反应比普通的常见多肽引起的免疫反应要更低效。

“因此，我们推测，与外星微生物的接触可能会对旨在从系外行星和卫星获取生物体的太空任务构成免疫风险。”

科学家们在太阳系里的几个地方都发现了液态水，这增加了微生物在地球之外进化的可能性，并可能因此被偶然引入地球生态系统。

【翻译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://phys.org/news/2020-07-mammal-cells-struggle-space-germs.html

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